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La patria potestad es el conjunto de derechos y obligaciones de los padres sobre sus hijos e hijas no emancipados: cuidado, educación, desarrollo integral y defensa de sus derechos (CNA, art. 105). Solo un juez puede limitarla, suspenderla o quitarla, y quien la pierde puede pedir que se la restituyan si las circunstancias cambian sustancialmente.
Esta guía explica con palabras sencillas qué es la patria potestad en Ecuador, quién la ejerce y en qué casos se limita, se suspende o se pierde, siempre con el artículo del Código de la Niñez y Adolescencia (CNA) que lo respalda. Si lo que te interesa es con quién vive el niño o la niña, mira la guía de tenencia de hijos y régimen de visitas.
¿Qué es la patria potestad?
Según el art. 105 del CNA, la patria potestad no es solamente un conjunto de derechos: también es un conjunto de obligaciones de los padres respecto de sus hijos e hijas no emancipados, referidas al cuidado, la educación, el desarrollo integral y la defensa de sus derechos y garantías, de conformidad con la Constitución y la ley.
Dicho de otro modo, no es un poder sobre el hijo o la hija, sino una responsabilidad que la ley exige cumplir. Por eso un juez puede limitarla, suspenderla o quitarla cuando no se cumple.
¿Quién ejerce la patria potestad?
Cuando hay que decidir a quién se confía (por ejemplo, tras una separación), el juez primero oye al adolescente, al niño o a la niña que estén en condiciones de expresar su opinión, y sigue estas ideas del art. 106:
- Se respeta lo que acuerden los progenitores, siempre que no perjudique los derechos del hijo o la hija.
- Si no hay acuerdo o lo acordado perjudica su interés superior, decide el juez según las reglas del propio artículo. La opinión de los adolescentes es obligatoria para el juez, salvo que sea manifiestamente perjudicial para su desarrollo; la de los menores de doce años se valora según su grado de desarrollo.
- No se confía la patria potestad a quien esté en alguna causal de privación (art. 113). Si faltan o están inhabilitados ambos progenitores, el juez nombra un tutor.
La Corte Constitucional declaró inconstitucionales frases de los numerales 2 y 4 del art. 106 (sentencia 28-15-IN/21), por lo que no existe una preferencia automática por la madre; lo explicamos en la guía de tenencia. Además, el reconocimiento posterior del hijo o la hija da derecho al ejercicio de la patria potestad (art. 107).
Limitación, suspensión y pérdida: en qué se diferencian
El CNA distingue tres niveles, siempre por resolución judicial:
| Medida | Qué significa | Cuándo procede (resumen) |
|---|---|---|
| Limitación (art. 111) | El juez restringe una o más funciones de quien la ejerce, mientras persistan las circunstancias o por el tiempo que fije la resolución. | Cuando lo aconseje el interés superior del hijo o la hija. |
| Suspensión (art. 112) | Se suspende por resolución judicial; cuando desaparece la causa, el padre o la madre afectado puede pedir que se la restituyan. | Ausencia injustificada por más de seis meses; maltrato que no justifique la privación; interdicción; privación de libertad por sentencia condenatoria ejecutoriada; alcoholismo o dependencia de sustancias que pongan en peligro el desarrollo del hijo o la hija; incitar o permitir actos que atenten contra su integridad física o moral. |
| Pérdida o privación (art. 113) | Se pierde por resolución judicial, por uno o por ambos progenitores. | Maltrato físico o psicológico grave o reiterado; abuso sexual; explotación sexual, laboral o económica; interdicción por demencia; manifiesta falta de interés en mantener las relaciones parentales indispensables por más de seis meses; incumplimiento grave o reiterado de los deberes de la patria potestad; permitir o inducir la mendicidad. |
Si uno de los progenitores la pierde o se le suspende, la ejerce el otro, siempre que no esté inhabilitado; si ambos lo están, se nombra un tutor al hijo o hija no emancipado. Cuando las conductas de la pérdida constituyan un delito de acción pública, el juez envía copia del expediente al Fiscal para que inicie el proceso penal (art. 113); para saber cómo seguir una denuncia, mira cómo consultar una denuncia en la Fiscalía. Si hay violencia, revisa las medidas de protección por violencia intrafamiliar.
Lo que no es motivo para quitarla
El art. 114 aclara que carecer de suficientes recursos económicos no es causal para limitar, suspender o privar a un padre o a una madre de la patria potestad. Tampoco lo es la migración motivada por necesidades económicas cuando el padre, la madre o ambos deben dejar temporalmente al hijo o hija al cuidado de un pariente consanguíneo en línea recta o hasta el cuarto grado de la línea colateral; en ese caso solo podrá suspenderse la patria potestad para confiar la tutela al pariente que recibió el encargo.
Quién puede pedirlo y cómo se recupera
Pueden pedir la limitación, suspensión o privación (art. 115): el padre o la madre que no esté afectado por una causal, los parientes hasta el cuarto grado de consanguinidad, la Junta Cantonal de Protección de Derechos (de oficio o a petición de parte) y los representantes legales o directores de las entidades de atención donde se encuentre el niño, niña o adolescente.
En la misma resolución, el juez dispone medidas de protección para el niño, niña o adolescente y sus progenitores, con el fin de favorecer las circunstancias que permitan una posterior restitución (art. 116). La restitución se pide al juez y procede si hay pruebas suficientes de que variaron sustancialmente las circunstancias que motivaron la privación, limitación o suspensión; el juez oye antes a quien solicitó la medida y al hijo o hija según su desarrollo evolutivo, y puede sustituir la privación o la suspensión por la limitación (art. 117).
Salir del país con un hijo o hija menor
Es una de las consultas más frecuentes sobre la patria potestad. Según los arts. 109 y 110 del CNA:
- Si el niño, niña o adolescente viaja con uno de sus progenitores, necesita la autorización del otro.
- Si viaja solo o con terceros, requiere la autorización de los dos progenitores, salvo que uno esté privado de la patria potestad; en su defecto, la del juez.
- La autorización debe indicar el motivo del viaje, el tiempo que permanecerá fuera del país y el lugar preciso de residencia en el extranjero.
- Se otorga ante un juez o un notario público. Si el otro progenitor se niega, está ausente o es incapaz, se puede pedir al juez, que la concede o la niega en un plazo no mayor de quince días.
- No hace falta autorización cuando viaja con ambos progenitores, ni cuando uno cuenta con la del otro en documento público debidamente autenticado.
- Si lo que te interesa es con quién vive el hijo o la hija: tenencia y régimen de visitas.
- Si hay una pensión alimenticia de por medio: guía completa · cuándo termina.
- Si hay violencia en el hogar: medidas de protección.
Preguntas frecuentes
¿La patria potestad es lo mismo que la tenencia?
No. La patria potestad son los derechos y obligaciones de los padres (art. 105). La tenencia confía el cuidado y la crianza del hijo o la hija a uno de los progenitores, y el juez puede hacerlo sin alterar el ejercicio conjunto de la patria potestad (art. 118). Detalles en tenencia de hijos y régimen de visitas.
¿Se puede perder la patria potestad por no tener dinero?
No. El art. 114 establece que la falta de recursos económicos no es causal para limitarla, suspenderla o quitarla. Si te interesa el tema de la pensión, está en la guía completa de pensión alimenticia.
¿Se puede recuperar la patria potestad?
Sí. Se pide al juez, que puede restituirla a uno o a ambos progenitores si existen pruebas suficientes de que variaron sustancialmente las circunstancias que motivaron la medida (art. 117). En la suspensión, además, cuando desaparece la causa el afectado puede pedir la restitución (art. 112).
Fuentes: Código de la Niñez y Adolescencia, arts. 105 a 118 (texto consolidado hasta la reforma del Registro Oficial Suplemento 279, de 29 de marzo de 2023) y sentencia 28-15-IN/21 de la Corte Constitucional. Más sobre este código en la guía del CNA.